home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112894 / 11289929.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  4KB  |  77 lines
  1. <text id=94TT1661>
  2. <title>
  3. Nov. 28, 1994: Cinema:Too Much of a Gooey Thing
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 28, 1994  Star Trek                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 80
  13. Too Much of a Gooey Thing
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A pair of Santa movies bears overstuffed sacks of sentiment
  17. </p>
  18. <p>By Richard Schickel
  19. </p>
  20. <p>     Santa Claus? Of course we believe in him. If we can believe
  21. in Newt Gingrich we can believe in anything. The real question
  22. is, Do we believe in Santa Claus movies? There are two on screens
  23. at the moment, and the best that can be said for them is that
  24. they offer a clear-cut choice: you can take your seasonal dose
  25. of sappy sentiment either in stuffy traditional or tacky modernist
  26. form. Miracle on 34th Street, as befits a remake we probably
  27. don't need, offers us a Santa Claus cut along classic lines--round, twinkly and played with a nice, comforting restraint
  28. by the redoubtable Richard Attenborough. The Santa Clause presents
  29. us with an Anti-Claus, Tim Allen of Home Improvement, hard-edged,
  30. discomfitingly frenetic and spritzing cheerless one-liners.
  31. </p>
  32. <p>     Certainly Attenborough has the more agreeable role, since his
  33. Kriss Kringle is utterly secure in his identity. He knows he
  34. really is Santa Claus and hasn't the slightest desire to be
  35. anyone else. How it is that he ends up defending himself in
  36. court when mean people question his sanity is a tale too familiar
  37. to relate once again: it has been available on television--in a less overbearing version--every Christmas season for
  38. almost a half-century. Given these circumstances, it betrays
  39. no secrets to say that aided by smart lawyering, shrewd media
  40. manipulation and a child's faith, he beats a bum rap.
  41. </p>
  42. <p>     Allen, on the other hand, is obliged to play a man named Scott
  43. Calvin, a hard-charging, fast-rising toy-company executive who
  44. is pressed into service as a substitute St. Nick in circumstances
  45. at once too complicated and too stupid to explain. He finds
  46. to his dismay that the job is his for all eternity (that--Get it?--is the Santa clause buried in some fine print he
  47. didn't get a chance to read), and he is understandably skeptical
  48. about whether taking over operations at the North Pole is a
  49. great career move. To achieve a happy resolution of his dilemma
  50. requires the intervention of insistent (and charmless) elves,
  51. much desperate plotting and a number of cheesy special effects.
  52. </p>
  53. <p>     Different as these movies are in tone and development, they
  54. both address the same basic issue. In The Santa Clause, Scott
  55. gets into trouble because he wants to rescue his son (Eric Lloyd)
  56. from the rationalism of his psychiatrist stepfather (Judge Reinhold),
  57. who keeps insisting that it is unhealthy for the boy to believe
  58. in fantasy figures. In Miracle, Kriss has to perform the same
  59. task for Susan Walker (Mara Wilson), whose Mom (an overchilled
  60. Elizabeth Perkins) represents unyielding reason.
  61. </p>
  62. <p>     Risking Scrooginess, one might observe that commonsensical immunity
  63. to whimsy may be a bore, but even when carried to the grim lengths
  64. exhibited here, it's not a major cause of familial dysfunction.
  65. But forget that; we don't go to the movies, especially Christmas
  66. movies, expecting much in the way of useful social commentary.
  67. What's really wrong with these pictures--Attenborough's sweet,
  68. smart performance aside--is that their sentiments are completely
  69. predictable and completely unfelt. They're just the standard
  70. seasonal slush. You can get the same emotional and imaginative
  71. kick staying home and rereading your Christmas cards.
  72. </p>
  73. </body>
  74. </article>
  75. </text>
  76.  
  77.